Facilitateurs technologiques : le métavers n’existerait pas sans eux

Points clés : 

• Le terme « facilitateur » désigne les entreprises qui produisent les équipements, infrastructures et services de pointe nécessaires au développement du métavers
• Ces composantes essentielles sont à la base de tous les autres thèmes : jeu, socialisation et travail
• Les facilitateurs assurent le lien entre le monde virtuel du web 3.0 et ses acteurs et lieux réels

Comme nous l'avons vu, les thèmes du jeu, de la socialisation et du travail alimentent l'évolution interconnectée du métavers dans tous les secteurs d'activité. Ces fonctions, qui permettent de rapprocher les individus, les lieux et les objets, continuent de se perfectionner et de se généraliser. Mais derrière ces concepts qui attirent l'attention, auxquels chacun peut s'identifier et qui deviennent de plus en plus familiers, se cache un vaste réseau bien réel d'entreprises facilitatrices. Ce sont elles qui fournissent les puces électroniques, les équipements, les réseaux de nouvelle génération, les moyens de communication, les flux de paiements virtuels et les dispositifs de cybersécurité indispensables. Tandis que nous profitons des fonctionnalités sociales, récréatives et professionnelles qu'offre le métavers, ces composantes clés œuvrent en coulisse pour garantir une expérience immersive à la fois rapide, fiable, accessible et sûre.

Marché aux puces

Comme pour la plupart des technologies de pointe, les capacités du Web 3.0 dépendent en grande partie de la disponibilité et du développement continu de puces électroniques sophistiquées et des fonctions qu'elles alimentent. Les entreprises qui produisent et développent de nouveaux produits utilisant des semi-conducteurs comptent ainsi parmi les principaux acteurs de la croissance à long terme du métavers. Réputée pour ses processeurs graphiques (GPU) de grande qualité, NVIDIA dispose d'un solide portefeuille de composants utilisés dans des domaines à forte intensité de calcul comme le jeu, la science des données, l'intelligence artificielle et la réalité virtuelle et augmentée.¹ Très engagée dans le métavers et convaincue de son potentiel, l'entreprise a également lancé à cette fin une nouvelle suite logicielle baptisée Omniverse par l'intermédiaire de son segment Réseau. Alors que NVIDIA est essentiellement axée sur son activité de fabrication de microprocesseurs, la plateforme fournit des capacités de collaboration graphique en temps réel qui alimentent la fonctionnalité de « jumeau numérique » dont nous avons déjà mesuré l'importance pour le développement des utilisations industrielles du métavers dans le thème du « travail », et qui ouvrent la voie à de plus grandes capacités de machine learning et d'automatisation.² Dans la catégorie des entreprises qui contribuent à maintenir l'offre de semi-conducteurs en phase avec la demande figurent les fabricants de matériel de production de semi-conducteurs comme ASML, l'un des leaders du développement et de la fabrication des machines de photolithographie utilisées pour produire les puces. Ses microprocesseurs de pointe les plus avancés sont mis au point à l'aide de la technique dite EUV (lithographie par rayonnement ultraviolet extrême) qui accroît les capacités et la finesse des puces. L'entreprise met ainsi à disposition une technologie permettant de créer les mondes virtuels complexes nécessaires à une expérience véritablement immersive au sein du métavers.³ Autre pourvoyeur de puces performantes, AMD élabore à la fois des GPU et des unités centrales (CPU). Ses capacités avancées ont été reconnues par Meta Platforms, et les deux entreprises ont conclu un partenariat portant sur le déploiement des puissantes puces « Epyc » de troisième génération d'AMD en vue d'alimenter l'expansion des centres de données de Meta.⁴ En tant que quatrième plus grand exploitant de centres de données aux États-Unis, Meta achète chaque année plusieurs milliards de dollars de puces électroniques.

Les entreprises qui élaborent des microprocesseurs de pointe s'appuient également sur des fabricants de semi-conducteurs afin de disposer des capacités et des moyens nécessaires à la production de ces puces. Taiwan Semiconductor Manufacturing, l'un des leaders du marché, fabrique des semi-conducteurs pour NVIDIA, AMD et QUALCOMM (voir ci-dessous) entre autres. Le groupe a publié des prévisions de dépenses d'investissement d'environ 40 milliards USD pour 2022, un chiffre en hausse de 40 % par rapport à l'année précédente. Ces dépenses sont essentiellement axées sur des investissements de pointe destinés aux plateformes métavers plus sophistiquées.

Puissance 5

Les infrastructures de télécommunications, conjuguées à la facilité et à la rapidité de transmission de vastes quantités de données, constituent une autre pierre angulaire du développement continu du métavers et de son adoption. À cet égard, QUALCOMM est également un acteur clé du marché des facilitateurs. Figure majeure du secteur des semi-conducteurs, cette entreprise est également l'un des moteurs de la révolution mobile et ses technologies sont présentes dans tous les smartphones depuis l'avènement de la 3G.⁵ Convaincue que le métavers est susceptible de révolutionner notre façon de communiquer comme la téléphonie mobile l'a fait jusqu'à présent, la société continue d'investir dans un vaste portefeuille de projets de réalité augmentée (RA). Parmi eux figure Snapdragon XR, un système de RA sophistiqué qui fait appel à la nouvelle connectivité 5G pour apporter un réalisme impressionnant aux univers virtuels, et qui est capable d'exploiter cette puissance pour fournir un rendu beaucoup plus rapide permettant de créer des expériences en temps réel plus crédibles. Fait important, cette nouvelle plateforme est dotée d'un processeur 40 % plus petit que les modèles précédents, ce qui laisse entrevoir la création de dispositifs portables moins encombrants.⁶ QUALCOMM collabore également avec Microsoft à la conception de puces de RA personnalisées et à l'intégration de plateformes logicielles visant à renforcer le caractère immersif du métavers.⁷ Les nouvelles capacités offertes par la 5G sont également exploitées par Lumentum Holdings, un fabricant de diodes laser destinées à alimenter les fonctions avancées de détection 3D des équipements, notamment les derniers casques de réalité virtuelle (RV). Celles-ci ont fait leurs preuves sur les marchés du PC et des jeux, et peuvent désormais être intégrées aux appareils mobiles afin d'enrichir l'expérience immersive et nomade du métavers.⁸

Monnaie d'échange

Les possibilités qu'offre le marché du métavers sont étendues, et les mécanismes permettant de diriger les flux de paiements issus des revenus qu'il génère ne le sont pas moins. Les prestataires de paiements en ligne comme Paypal sont réputés pour leurs applications plus traditionnelles de services bancaires et de commerce électronique. Venmo, sa solution de portefeuille électronique, reste une priorité de développement pour Paypal. L'entreprise a également lancé des services de cryptomonnaie plus tôt dans l'année et propose actuellement des transactions dans quatre des monnaies les plus répandues : le Bitcoin, l'Ethereum, le Litecoin et le Bitcoin Cash.⁹ Il convient de noter que si les cryptomonnaies elles-mêmes sont instables, non réglementées et ne s'inscrivent pas dans le sous-thème des facilitateurs en vue d'une croissance à long terme, les mécanismes qui régissent leur fonctionnement sont importants pour la fluidité et la facilité des services de paiement dans un univers virtuel. Les monnaies font appel à la technologie Blockchain, laquelle est essentiellement un registre numérique sophistiqué qui enregistre les transactions en toute sécurité au sein d'un réseau mondial. Son potentiel a été identifié par le directeur général de Coinbase, plateforme d'échange de cryptomonnaies de premier plan et important fournisseur de portefeuilles virtuels. La décentralisation et l'abandon progressif des structures de paiement historiques et de la concentration des paiements sont essentiels pour offrir, au sein du métavers, la possibilité d'acheter, de vendre ou de gagner de l'argent en toute simplicité et sans rompre l'expérience immersive. Les investisseurs de premier plan qui accompagnent sa croissance prônent le développement de nouvelles capacités et une plus grande transparence.¹⁰ L'engagement de grands acteurs du marché tels que Coinbase en faveur d'une plus grande transparence laisse entrevoir un avenir prometteur et propice à une ouverture, une accessibilité et une réglementation accrues des cryptomonnaies, autant d'éléments susceptibles de favoriser leur adoption et leur acceptation sur de nouveaux marchés. Les acteurs du secteur de la finance décentralisée, ou « DeFi », ont déjà commencé à se concerter sur les moyens de se préparer à la forte probabilité d'une intervention réglementaire et de contrôles plus stricts et, ce faisant, de garantir une plus grande certitude et d'élargir la base d'utilisateurs pour les opportunités futures que cette situation pourrait offrir.¹¹ De fait, la plateforme de paiement en ligne et spécialiste des cryptomonnaies anciennement connue sous le nom de Square intervient désormais sous le nom de Block, un nouveau clin d'œil (par solidarité avec Meta Platforms) à l'évolution du Web 3.0 en termes d'importance et à la trajectoire anticipée des technologies, des communications et des flux monétaires.

Côté obscur

Le métavers est une frontière technologique prometteuse et, comme pour toute nouvelle avancée technologique, en particulier celles qui touchent à l'identité, aux finances, à la santé et à la sécurité de chacun, il est essentiel de concevoir et de maintenir un système de sécurité afin qu'il continue à se développer dans le bon sens. Les plateformes immersives et très fréquentées, en particulier celles utilisées par des personnes mineures ou vulnérables, nécessitent des procédures rigoureuses de collecte, de validation et de suivi des données afin que l'avenir du métavers et des expériences qui y sont proposées demeure prometteur. C'est pourquoi des entreprises comme Palo Alto Networks, l'un des leaders mondiaux en matière de cybersécurité, constituent l'un des principaux piliers facilitateurs. L'utilisation du métavers impliquera la saisie d'un volume d'informations personnelles plus important que jamais. L'entreprise propose des services de pare-feu de nouvelle génération destinés à prévenir et à détecter les cyberattaques toujours plus sophistiquées visant à dérober ou à exploiter frauduleusement des données à caractère personnel sensibles. L'équipe de direction estime qu'il incombe aux organisations de planifier et de mettre en œuvre des règles de sécurité solides et rigoureuses, en les concevant parallèlement et en tandem avec l'évolution du métavers, de manière proactive sous l'impulsion du secteur plutôt qu'en réaction à de futures réglementations.¹²  Crowdstrike Holdings est un spécialiste de la cybersécurité conscient de la nécessité immédiate et croissante de renforcer la sécurité des données détenues et accessibles dans le Cloud, et qui met au point des solutions spécifiques à cet effet. L'entreprise propose des services de renseignement et de lutte contre les cyberattaques et aide les particuliers, les entreprises et les organisations qui accèdent au métavers à sécuriser leurs données et leurs biens virtuels. Crowdstrike a renforcé ses actifs en procédant à l'acquisition de Secure Circle, un fournisseur de cybersécurité stratégique de type « Zero Trust » qui supprime toute confiance implicite dans les transactions et valide numériquement chaque étape.

Les quatre piliers facilitateurs varient entre les entreprises dédiées à la conception et au soutien du Web 3.0, et celles qui proposent des services de facilitation dans le cadre de leurs gammes et services technologiques plus généraux. Toutes devraient cependant contribuer de manière notable au développement de ce marché que nous identifions comme une tendance de croissance à long terme.