Biodiversité et neutralité carbone : la transition énergétique peut-elle se faire sans état d'âme ?

La transition vers des méthodes de production d'électricité plus respectueuses de l'environnement a pris une importance croissante dans la lutte pour préserver l'avenir de notre planète, de notre société et de notre économie. Les éoliennes, les panneaux solaires et les biocarburants constituent de précieuses sources d'énergie renouvelable et apportent une autonomie supplémentaire aux pays et aux régions dont la sécurité énergétique dépendait jusqu'à présent des réseaux d'acheminement de combustibles fossiles et de la conclusion d'accords commerciaux.

Des enjeux de taille

La poursuite du développement de ces secteurs constitue certes une avancée positive vers la réalisation des objectifs critiques en matière de neutralité carbone et de climat, mais il ne faut pas oublier que l'urgence climatique est inextricablement liée à la crise de la biodiversité. La préservation des sols et de la faune est l'un des thèmes prioritaires de l'investissement dans la biodiversité. On assiste à une prise de conscience croissante de la valeur inhérente du capital naturel et de son rôle fondamental à la base de toutes les activités économiques.¹ Lors de la Conférence sur la biodiversité (COP 15) qui s'est tenue en 2022, un certain nombre d'objectifs et de cadres mondiaux ont été adoptés, parmi lesquels figure l'engagement de protéger au moins 30 % des écosystèmes terrestres et marins d'ici à 2030.² À l'échelle mondiale, chacun mesure de plus en plus l'importance de préserver notre planète pour les générations futures et le fait que les investisseurs doivent adopter une approche plus globale de la valeur du capital naturel et de l'abondance des espèces. Comment, dès lors, concilier la nécessité de produire une énergie plus propre et durable, notamment par le biais de technologies nécessitant un usage relativement intensif des sols comme les éoliennes terrestres ou les panneaux solaires, et celle de minimiser les pressions exercées sur nos ressources naturelles déjà très sollicitées ? Dans leur analyse des méthodes de production d'énergie durable, les investisseurs doivent tenir compte des incidences et des contraintes liées à l'utilisation des sols sur la biodiversité, et donc de l'impact net potentiel global de cette production.

L'obtention de meilleurs résultats en matière de conservation et l'intégration de ce principe comme élément fondamental de la transition vers une énergie propre est une cause défendue par The Nature Conservancy, comme l’indique son rapport intitulé « Power of Place ».³ Cet organisme est conscient du double enjeu que représentent la gestion de surfaces terrestres limitées et la nécessité de préserver des écosystèmes fragiles, face à la nécessité d'accroître considérablement la capacité de production d'énergie propre pour atteindre les objectifs de zéro émission nette. Heureusement, son rapport ne constitue pas qu'une simple mise en garde. Si ces deux objectifs semblent à première vue contradictoires, le rapport est globalement optimiste quant au fait que l'intégration de ces questions dès les premières étapes de planification, ainsi que le fait de faire preuve de discernement dans le choix des sites d'implantation des projets d'énergie propre existants, associés aux progrès des technologies respectueuses de la faune et de la flore, peuvent contribuer à promouvoir simultanément les efforts de conservation et de neutralité carbone. Concilier la nécessité de produire des énergies propres tout en protégeant la biodiversité est assurément complexe. C'est pourquoi il est essentiel que les investisseurs responsables aient accès à des ressources et à des capacités de recherche de premier plan, ainsi qu'à des compétences et à une expérience permettant d'identifier les entreprises les plus prometteuses.

Les catalyseurs

La réglementation et les mesures d'incitation jouent également un rôle important lorsqu'il s'agit de veiller à ce que la biodiversité ne soit pas mise en péril par le développement des énergies propres, comme le montre l'évolution récente de la situation aux États-Unis. Le vaste périmètre couvert par la Loi de 2022 sur la réduction de l'inflation (Inflation Reduction Act) prévoit une série de mesures destinées à encourager la transition vers les énergies durables, tant pour les citoyens américains que pour les entreprises du pays. La création de « communautés énergétiques », composées de communautés d'anciens mineurs de charbon et regroupant des friches industrielles, bénéficie d'importants crédits d'impôt visant à promouvoir l'utilisation de zones déjà développées afin de minimiser l'utilisation de terres supplémentaires lors de l'élaboration de nouveaux projets d'énergie propre.⁴ En outre, l'inclusion de « communautés » supplémentaires présentant des liens étroits avec les industries fossiles ne peut que favoriser les régions qui résistent de longue date à l'abandon de ces liens profonds avec la production de combustibles fossiles.

Les incitations financières constituent également un moteur fondamental du marché de l'énergie solaire résidentielle aux États-Unis. Après une progression déjà notable de 34 % des installations de panneaux solaires en 2021, la loi de 2002, qui a instauré un crédit d'impôt de 30 % pour le solaire afin de réduire l'effort financier initial, fait déjà apparaître des signes d'accélération supplémentaire, les consommateurs cherchant à réduire les effets de la hausse des factures d'électricité dans un contexte de perturbations de l'approvisionnement et de tensions géopolitiques.⁵ Une enquête menée par le Pew Research Center a montré que 92 % des personnes interrogées envisageant d'installer (ou ayant déjà installé) des panneaux solaires sur leur domicile en 2022 étaient motivées par des raisons financières. Le deuxième motif invoqué, la protection de l'environnement, arrive juste derrière, avec 81 % des personnes interrogées. Ce constat est de bon augure pour l'avenir : bien que les premiers moteurs de transition vers l'énergie propre à l'échelle du consommateur soient probablement économiques, le bénéfice final pour l'environnement (sans qu'il soit nécessaire d'utiliser davantage de terres en exploitant les terrains existants) reste positif et pourrait encourager l'adoption du solaire résidentiel. Cela permettrait d'accroître la production d'énergie propre à court et à moyen terme, et de sensibiliser encore davantage les jeunes générations (qui sont appelées à devenir les propriétaires de demain) à la nécessité de disposer d'une énergie propre.⁶

Bien que l'enthousiasme en faveur d'un accroissement de l'investissement dans les technologies énergétiques propres soit louable et ne doive pas être tenu pour acquis, il doit être exploité de manière holistique et raisonnée afin que les intérêts à long terme de toutes les parties prenantes soient préservés.

En fin de compte

Comme le souligne le rapport de The Nature Conservancy, aucune solution ne peut répondre à elle seule à une série d'enjeux aussi complexes et uniques. Les investisseurs doivent procéder à une analyse diligente de l'ensemble des risques et des opportunités afin que les capitaux soient alloués de la manière la plus efficace possible pour soutenir à la fois la transition énergétique et la protection et la restauration de la biodiversité. Ce n'est qu'alors que nous pourrons être assurés de prendre part à une croissance à long terme visant à produire des résultats d'investissement responsables tant pour les clients que pour la planète.